Выход пары зондов STEREOна противоположные относительно Солнца точки позволит реализовать мечту, которая не дает покоя ученым уже не одно столетие. Дело в том, что в каждый конкретный момент можно наблюдать только одну половину поверхности звезды. Конечно, Солнце вращается вокруг своей оси, и полный оборот занимает около 25-ти земных дней, так что примерно за месяц мы можем обозреть его целиком. Но возникающих от этого перерывов в наблюдении не избежать, а месяц – все-таки, слишком большой срок для того, чтобы наблюдать многие происходящие на Солнце процессы от начала и до конца.

За это время пятна на его поверхности могут появиться, набрать силу и разорваться, даже не замеченные нами; в считанные дни может возникнуть и снова закрыться корональная дыра; огромные потоки плазмы, увлекаемые магнитной бурей, могут подняться над поверхностью Солнца и снова рухнуть на нее, выбросив в окружающее пространство колоссальные потоки частиц. И примерно половину всех этих чудес мы не видим!

Особенные проблемы это ставит перед задачей предсказания "погоды" на Солнце, ведь ученые обладают для этого ровно 1/2 существующих данных. Как предсказать появление бури, если она вот-вот вынырнет из-за края диска, а мы просто ее не видели? Как проследить длительную эволюцию солнечных пятен, когда они то и дело скрываются от наблюдения? Понятно, что выход зондов STEREO на противоположные стороны светила сулит массу преимуществ и открытий.

От этого момента нас пока еще отделяет около 2 лет, но уже теперь обзор пары аппаратов, находящихся под углом более 270О, позволяет охватить 3/4 солнечной поверхности и заглянуть в те пределы, которые были скрыты наблюдателям с Земли и околоземной орбиты.

Путешествие это займет больше 5 лет: зонды STEREO были отправлены в космос 25 октября 2006 г. Высоко над атмосферой они разделились и направились в сторону Луны. Наш естественный спутник послужил в качестве "гравитационной пращи", притяжение которой позволило разогнать аппараты в разных направлениях: STEREO-A в точку между нами и Солнцем, STEREO-В – на противоположную сторону. С тех пор близнецов разделяет все большее расстояние.

Сегодня STEREO-В уже замечает и передает данные о событиях раньше, чем они становятся видимыми с Земли, что делает его одним из самых ценных аппаратов с точки зрения предсказания солнечной "погоды". Сейчас он позволяет "заглянуть на 3 дня вперед" относительно того момента, когда какое-либо явление на поверхности звезды окажется доступным для наблюдений наземными телескопами. В частности, благодаря ему ученые сумели передвинуть самый дальний срок предсказаний появления солнечных бурь на 72 часа дальше.

В этой связи некоторые ученые уже обращаются к радиолюбителям за помощью в организации процесса получения данных с зондов STEREO. Пока что сеть связи NASA (Deep Space Network, которая поддерживает коммуникации множества аппаратов сразу) работает с миссией STEREO только 3 часа в сутки. Этого достаточно, чтобы передать собранные данные, но намного интересней было бы получать информацию, как говорится, "в реальном времени". Для этого, теоретически, достаточно обычной 10-метровой гиперболической антенны. Скорость передачи данных не слишком высока – 500 бит в секунду – что требует 3-5 минут для загрузки целых фотоснимков, сделанных аппаратами.

Инженеры уже разворачивают небольшую сеть подходящих станций приема, первые три открылись в Великобритании, Франции и Японии. Если вы являетесь счастливым обладателем гиперболической антенны-"тарелки", не стесняйтесь и обратитесь в группу миссии STEREO– возможно, и вы станете в числе первых, кто будет получать самые свежие новости с нашей звезды.

Осталось добавить, что STEREO – одни из самых сложных аппаратов, наблюдающих Солнце из космоса. Они несут массу оборудования, которое позволяет замерять скорость, направление и состав частиц солнечного ветра, датчики создаваемого выбросами в солнечной атмосфере радиоизлучения, мощные камеры для проведения съемок, коронографы для исследования процессов во внешней части атмосферы звезды. О некоторых других исследованиях, которые были проведены благодаря всей этой аппаратуре, читайте: "Загадки на 9 баллов", "Чужие электроны" и "Солнце кусается".

По сообщению NASA