Данные, присланные работающим на орбите у Марса зондом Mars Reconnaissance Orbiter, указывают, что обширные отложения льда, которые находятся на северном полюсе Красной планеты, состоят из воды более, чем на 95%. Эта область, носящая название Planum Boreum, тщательно изучена бортовым итальянским радаром SHARAD, который установлен на этом американском аппарате.

SHARAD сумел заглянуть вглубь отложений примерно до километровой глубины и показал, что если некогда лед на Марсе считался "сухим льдом", то есть – замерзшим углекислым газом, то теперь совершенно определенно можно сказать, что это вода, причем неожиданно высокой степени чистоты. Это, кстати, не касается южной ледяной шапки планеты, которая, по данным европейского аппарата Mars Express, представляет собой смесь из замерзшей воды и углекислого газа.

По оценке ученых, полярные шапки Марса содержат весьма внушительные запасы льда – 2-3 млн куб. км. Это примерно в сотню раз больше, чем, скажем, объем всех вместе взятых Великих озерв Северной Америке (или объем озера Байкал, которое примерно равно этим озерам). Структурой своей они напоминают льды, сковывающие на Земле Гренландию или Антарктиду: слой за слоем идет лед с некоторым количеством пыли.