Старейшее на Земле растение возрастом около 13 тысяч лет обнаружено в засушливом лесном районе Калифорнии. Дерево вида Quercus palmeri (дуб Палмера), состоящее из клонированных кустов, по мнению ученых, приспособилось к суровым климатическим условиям путем регенерации. Как передает Newsru.com, растение получило название Jurupa Oak в честь долины Джурупа, где произрастает.

Обычно дуб Палмера растет в более прохладных и влажных регионах. Странное местонахождение дерева натолкнуло ботаников на мысли о том, что растение может иметь необычное происхождение.

Исследование дерева показало, что на нем не растут фертильные желуди, то есть форма роста дуба нетрадиционна. Проведя генетический анализ, ученые обнаружили, что группа переплетенных стволов на самом деле является одним стволом.

Обычно клональное размножение начинается после повреждения растения огнем: новые побеги формируются вокруг основания обгоревшего ствола. Потом древесина в центре разлагается, и оттуда берут начало новые побеги. Поскольку желудей дуб не дает, значит, нет и новых стволов. Таким образом, за 13 тысяч лет дерево смогло достичь 22 метров в длину только благодаря клональному размножению.

По словам соавтора исследования Эндрю Сандерса, это без преувеличения единственный уцелевший представитель исчезнувшей лесной флоры, которая произрастала в данной местности в разгар последнего ледникового периода.