В журнале "BMC Biology" учёные из Ноттингемского университета (Великобритания) опубликовали работу, в которой приводятся данные исследований, подтверждающие так называемую "гигиеническую гипотезу" увеличения заболевания астмой и аллергий у современных жителей мегаполисов.

Согласно этой гипотезе, выдвинутой Strachan D.P еще в 1898 году, причиной увеличения частоты развития аллергических реакций является снижение микробной антигенной нагрузки на организм ребенка в связи с уменьшением размера семьи и улучшением жизненных условий. Иными словами иммунная система чистоплотного человека тренируется недостаточным образом.

В результате этого иммунные клетки начинают ошибочно реагировать на такие естественные раздражители, как, например, пыльца растений, домашняя пыль. Причем, по предположению специалистов, большую роль в такой тренировке могут играть паразиты, поскольку иммунная система человека развивалась в те времена, когда на людях постоянно паразитировали разнообразные гельминты, простейшие, насекомые и клещи.

Ученые сравнили иммунитет лесных мышей, живущих в естественной для них среде обитания, с лабораторными мышами, целые поколения которых развиваются в сверхчистых условиях. Эксперимент показал, что у животных инфицированных вшами Polyplax serrata, иммунная система работала в несколько раз эффективней, чем у мышей, свободных от паразитов. Ученые полагают, что вши могут каким-то образом стимулировать иммунную систему мышей,- возможно, за счёт передачи им других паразитов и микроорганизмов, или за счёт некоего вещества, содержащегося в слюне вшей и попадающего в организм мышей при питании насекомых на них.